У большинства людей имя Мельников-Печерский ассоциируется с романами "В лесах" и "На горах", т. е. с его деятельностью как писателя. Да, он был практически первым собственно нижегородским писателем. Поражает многогранность его интересов: собиратель легенд, преданий и сказаний, лектор и просветитель. В течение почти двадцати лет П. И. Мельников находился на государственной службе в качестве чиновника при губернаторе, а позже в Министерстве внутренних дел.
Дилогия Андрея Печерского показывает персонажей и события, которые уже были описаны чиновником Павлом Мельниковым в его отчетах и докладах. Он прекрасно знал не только особенности быта "лесов" и "гор", но и основные проблемы религиозной жизни своего времени.
Мы не задавались целью подробного описания жизни и деятельности П.Мельникова. Работа по созданию книги проводилась редакцией и автором параллельными курсами, причём большое внимание уделялось поиску первоисточников в архивах и тщательной проверке приводимых фактов.
Ряд документов публикуется впервые.

Издано при финансовой поддержке Федерального агентства по печати и массовым коммуникациям в рамках Федеральной целевой программы "Культура России" (2012–2018 гг.) и к 200-летию со дня рождения Павла Ивановича Мельникова.