Написанная 50 лет назад, книга Джейн Джекобс уже давно стала классической, но до сих пор не утратила своего революционного значения в истории осмысления города и городской жизни. Именно здесь впервые были последовательно сформулированы аргументы против городского планирования, руководствующегося абстрактными идеями и игнорирующего повседневную жизнь горожан.
Самая влиятельная книга в истории урбанистики написана не архитектором или градостроителем, а журналистом и городским активистом - патриот Гринвич-Виллидж, Джейн Джекобс зарабатывала статьями об архитектуре и боролась против новой застройки Манхэттена. В "Смерти и жизни больших американских городов" были впервые сформулированы аргументы против городского планирования, руководствующегося абстрактными идеями и игнорирующего повседневную жизнь горожан. По мнению Джекобс, живой и разнообразный город, основанный на спонтанном порядке и различных механизмах саморегулирования, куда более пригоден для жизни, чем реализация любой градостроительной теории, сколь бы продуманной она ни выглядела.